1. Laboratoire Edison
Noir.
Edison
La nuit des temps a longtemps si bien porté son nom que l’homme se croyait condamné à l’obscurité… Et puis soudain, il a changé le cours de l’histoire en domestiquant le feu… (Un énorme coup de tonnerre. La foudre traverse la nuit. Tout juste le temps de deviner la silhouette de Thomas Alva Edison. Et puis, accompagnant son discours, différentes lumières s’allument et s’éteignent.) Il y a eu les lampes à graisse, à huile, à pétrole, à gaz ! Chacune de ces inventions a rendu l’homme un peu plus humain… Et pourtant… aucune d’elle ne l’a rassasié ! Mais ce temps, mes amis, est bientôt révolu ! Car aujourd’hui, 18 avril 1878, je peux vous annoncer que moi, Thomas Alva Edison, à la tête de la Edison General Electric Company, je viens de mettre un terme à la guerre que l’homme mène depuis toujours contre les ténèbres ! Oui, moi, Edison, je viens de donner naissance à une fabuleuse invention qui va enfin réaliser le plus vieux rêve de l’humanité : le jour… ÉTERNEL ! (Edison s’avance vers le public.) Mesdames et messieurs, j’ai l’immense plaisir de vous présenter… (Un filament rouge se met à briller dans l’obscurité.) l’ampoule… (On distingue maintenant Edison, gentleman dandy.) ÉLECTRIQUE !
L’ampoule s’allume. Moment poétique et suspendu. Edison la fait danser devant lui.
Journaliste
C’est de la magie ! De la sorcellerie !
Edison
Ni magie ni sorcellerie !
Mary apparaît dans la lumière.
mary
Mais de la science et de la collaboration !
Journaliste
Et ça n’est pas dangereux ?!
Mary
Nous ne produisons rien qui soit dangereux. Rien qui puisse entraîner la mort !
Journaliste
On dit pourtant que le Président Hayes vous a proposé 5 millions pour fabriquer de nouvelles armes !
Edison
Et on a refusé !
Mary
Car nous sommes ardents pacifistes ! Et militants végétariens !
EdISON
Et adversaires résolus de la peine capitale ! Enfin, croyez-nous : nous allons rendre l’électricité si bon marché…
MARY
… que seuls les riches pourront se payer le luxe de s’éclairer à la bougie !
EdISON
C’est bon, ça !
JOURNALISTE
Vous ne craignez pas que votre invention tombe entre de mauvaises mains ?
Edison
Le progrès possède deux faces, bien sûr : une lumineuse et l’autre plus sombre. Mais pour notre part, ne vous inquiétez pas…
mary
Rien ne pourra nous écarter de notre mission.
EdISON
Et vous savez pourquoi ? Parce qu’à nos yeux…
EDISON / MARY
… l’amour du progrès N’A PAS DE PRIX !
Edison se met à embrasser Mary : un beau et langoureux baiser d’amour…
L’ampoule se met alors à danser dans le noir.
Et un homme, William, modestement vêtu, arrive, venant des coulisses. Il semble répondre à quelqu’un.
William
Pas de prix, pas de prix… C’est vite dit, non ? En tout cas, ce qui est sûr, c’est que — et vous me direz pas le contraire — c’est peut-être bien qu’une question… d’ÉCLAIRAGE ! (Il récupère l’ampoule et vient s’asseoir à une petite table dans un coin, sur laquelle il remet un peu d’ordre.) Parce que… parce que si on vit dans le confort… si on téléphone… si on écoute de la musique… (On commence à entendre un fond de valse.) C’est à cause du progrès que c’est arrivé, tout ça, non ? Un peu quand même… Mais pardon, je vous ai coupé. Vous me disiez qu’il y avait pas qu’Edison dans cette histoire ? Racontez-moi… S’il vous plaît. Racontez-moi… Y avait qui aussi ? Ah oui, c’est ça, de sacrés marchands de rêves, eux aussi : les Westinghouse !
2. Manoir Westinghouse
Marguerite Westinghouse, distinguée mais volontaire, danse avec son mari Georges Westinghouse, costaud et larges favoris de respectable businessman.
WESTINGHOUSE
Je t’ai déjà dit que tu étais la plus belle ?
MargUERITE
Je t’ai déjà dit que tu dansais mal ?
WESTINGHOUSE
Il n’est pas censé être nouveau, ce gramophone ? Ah ! bah oui, c’est un Edis… Non ?! T’as acheté un Edison ? Je t’avais interdit d’acheter du Edison !
marGUERITE
Tu ne veux plus apprendre à danser ?
WESTINGHOUSE
Si ! Mais pas quand la musique vient d’un gramophone Edison !
margUERITE
Tu ne vas pas recommencer !
WESTINGHOUSE
Quoi ?
margUERITE
Ton obsession avec Edison !
WESTINGHOUSE
Je n’ai pas d’obsession… Mais il est partout, aussi ! Le phonographe, le kinétographe… Et là encore ! Au salon, dans la chambre, à la cuisine !
marguERITE
Ce n’est pas de ma faute non plus s’il invente plein de choses utiles et bon marché !
WESTINGHOUSE
Peut-être… Mais moi, en attendant, je n’ai plus l’impression de vivre aux États-Unis d’Amérique…
MargUERITE
… mais au pays d’Edison, je sais !
WESTINGHOUSE
C’est quoi aussi cette manie de mettre son nom en gros sur chaque objet qu’il a inventé ? Et maintenant la musique… Même quand on écoute du Strauss, ça devient du Edison !
Marguerite
Et pourquoi tu ne vendrais pas des ampoules, toi aussi ?
Westinghouse
Mais parce que… parce que je vends déjà des trains dans le monde entier ! C’est pas mal, non ?
MargUERITE
Oui, mais l’avenir, c’est la lumière…
WESTINGHOUSE
C’est l’électricité, je sais !
MargUERITE
Mais alors, qu’est-ce que t’attends ? Crée tes ampoules, et vends-les !
WESTINGHOUSE
Je ne peux pas faire ça, je ne suis pas un voleur !
MarguERITE
Tu sais très bien ce que Thomas ferait à ta place ; la seule chose qui l’intéresse, ce sont ses inventions. Et puis l’avenir ne lui appartient pas, que je sache !
WESTINGHOUSE
Tu crois que tes parents avaient raison ? Que je ne suis pas à la hauteur pour être ton époux ?
MargUERITE
Georges. Tu diriges une entreprise de vingt mille personnes et tu as bâti un empire ! Mais les vrais conquérants le savent bien : arrête de vouloir aller plus haut… et ce sera le début de ta chute.
WESTINGHOUSE
Je suis sérieux, Marguerite.
MARGUERITE
Et moi aussi.
Elle va chercher un tissu : comme un bijou volé.
WESTINGHOUSE
C’est quoi ? T’as cambriolé une bijouterie ?
Elle ouvre le tissu.
Marguerite
Une ampoule Edison.
WESTINGHOUSE
Qu’est-ce que tu veux faire avec ça ?
Marguerite
Ce que tu sais faire de mieux, Georges. Démonte-la. Observela. Et crées-en une nouvelle. Une meilleure. Une ampoule… WESTINGHOUSE. (Il hésite… Tout ça lui parait complètement fou. Un temps.) Ce que je veux moi, c’est qu’à la fin de ta vie, tu ne regrettes pas d’être passé à côté de la plus grande opportunité de tous les temps.
Westinghouse s’approche, hésite, et finit par prendre l’ampoule.
Noir.
Nikola Tesla arrive avec une démarche lente, maladroite, et un look d’ultra-dandy bizarre — il se recoiffe pour se faire beau, petite valise à la main.
3. Laboratoire Edison
Tesla est à distance d’Edison qui se tient, majestueux, à son bureau.
TESLA
Monsieur Thomas… Edison ?
EDISON
Lui-même !
Tesla
Incroyable… Je suis donc moi-même à l’intérieur du bureau du plus fabuleux inventeur de toutes les époques !
EdISON
Allons ! Et Galilée ? Vinci ? Newton ?
TESLA
Eux ? Mais ils n’arrivaient pas au talon de votre génie, monsieur Edison !
EDISON
J’aimerais vous dire que c’est faux, mais… la politesse m’empêche de contredire un visiteur ! À qui ai-je l’honneur ?
TESLA
Quand je dirai ça à mon papa et mon maman ! Ils n’en croiront pas leurs tympans !
EdiSON
Bon. Approchez, asseyez-vous ! (Tesla s’approche mais ne prend pas la main qu’on lui tend. Il se tient sur sa chaise, immobile et mal à l’aise, cramponné à sa petite valise, béat d’admiration. Il cherche tout de même à regarder les feuilles, penché sur le bureau, mais Edison le repousse par ses questions.) Donc vous êtes… ?
TESLA
Nikola Tesla. Batchemore vous a pas dit ? Il a jugé expressément bon de m’envoyer au siège ici dans l’Amérique.
EdisoN
Ah oui, c’est ça, il m’a parlé d’un gars brillant !
TESLA
Pour être exact, Batchemore a dit que j’étais « génie » !
EDISON
Eh bien, eh bien, c’est parfait ça ! Savez-vous ce qu’est ceci ?
TESLA
Évidemment oui : ceci être capsule de verre où le vide a été fait et où il a été placé petit filament de carbone obtenu par carbonisation d’une fibre de bambou. Objet très utile également ci-après dénommé « ampoule ».
EdISON
Donc vous savez. Mais savez-vous que je produis également…
TESLA
Inutile poser questions. Je sais tout ce qui est savable !
EdISON
« Sa… vable » ? D’accord. On vient de loin, quand même.
TESLA
Il y a problème ?
EDISON
Non, je… Vous êtes serbe, c’est ça ?
TESLA
Oui ! Tout à fait ! Mais ce qui est rigolo, vous remarquerez, c’est que même dans la Serbie, on me demande d’où est-il que je viens.
EdISON
Comme c’est bizarre, oui !
TESLA
Bon, on ne va pas perdre notre chemin en quatre. Si je suis venu ici, c’est pas pour conter causette.
EDISON
D’accord, d’accord. Vous avez des idées à me proposer, c’est bien ça ?
TESLA
Oh non, pas des idées, monsieur Edison. L’IDÉE ! Celle qui va sauver VOUS !
Edison
Magnifique !
Tesla se met à tourner autour d’Edison en jetant l’ampoule d’une main à l’autre, ce qui fait...